Дальневосточный (амурский) леопард (Panthera pardus orientalis) - подвид леопардов, класса млекопитающих, отряда хищных, семейства кошачьих.
Дальневосточный леопард - самый северный подвид леопарда. Он отличается густым длинным мехом, особенно заметным в зимний период, и относится к числу красивейших и наиболее редких форм кошек мировой фауны.
Длина тела составляет 107-136 см. Вес самок - до 50 кг, самцов - до 70 кг. Летом мех короткий, зимой вырастает до 7 см длиной.
Ареал амурского леопарда, охватывавший ранее Северо-Восточный Китай, Корейский полуостров и юг Уссурийского края, в настоящее время сократился до критически малых размеров. Эта дикая кошка живет в горнолесных районах, где явное предпочтение отдает чернопихтово-кедрово-широколиственным лесам, в среднем и верхнем течении рек. Менее охотно он заселяет широколиственные леса и особенно дубняки.
Последним пристанищем леопарда в Уссурийском крае остался небольшой район юго-западного Приморья протяженностью около 200 километров от реки Раздольной до залива Посьета. Но и здесь он держится лишь в неширокой малоосвоенной гористой полосе хвойно-широколиственных и лиственных лесов вдоль границы с Китаем.
Жизнь дальневосточного леопарда, обитающего на севере ареала, проходит в экстремальных условиях, Край с холодной и снежной зимой, с морозами до 30 градусов, казалось бы, не место для тропических зверей. И все-таки леопард здесь живет... Но живет с плотностью в десятки раз ниже, чем в тропиках: другая природа, другая добыча, другое поведение.
Летом, когда климат во владениях леопарда приближается к тропическому (обильные туманы, морось, ливни, непролазные чащи, перевитые лианами, зеленое благоухание природы, - тогда и питание у него разнообразней и одежды теплой не надо), шерсть едва достигает 2,5 см. Но осенью, с наступлением холодов, леопард одевается в пышную шубу с густым и длинным (от 5 см на спине до 7 см на брюхе) мехом. Особенно пушисты молодые котята, которые в природе очень напоминают снежного барса. Быть может, поэтому местные жители величают леопарда именно так: "барс".
Трудно становится леопарду с питанием особенно зимой, когда барсуки и енотовидные собаки надолго уходят в норы, а молодежь копытных малочисленна, и, кроме того, она подрастает и становится более осторожной. Прочая некрупная добыча не имеет большой численности, чтобы быть достаточной для прокорма леопарда. Кроме того, определенная конкуренция при охоте на оленя возникает между леопардом и тигром, особенно, в местах с малой численностью оленя.
Среди всех кошек леопард, пожалуй, самый красивый, самый изящный, очень сильный и смелый, и в то же время очень осторожный зверь. Фактор беспокойства для этого скрытной кошки очень существенен. Непосредственно для человека леопард опасности не представляет. За последние 50 лет не зарегистрировано ни одного случая неспровоцированного нападения леопарда на человека. Имея прекрасный слух и зрение, леопард первый обнаруживает людей и осторожно уходит (даже от добычи), оставаясь незамеченным. Только некоторые молодые леопарды из любопытства могут ходить по следу человека, но при этом никогда не проявляют признаков агрессии.
К сожалению, уже сегодня положение с дальневосточным леопардом можно считать катастрофическим - за последние 20 лет площадь обитания леопарда в России уменьшилась почти вдвое, а численность сократилась в десятки раз.
В Красной книге Российской Федерации дальневосточный леопард относится к I категории, как редчайший, находящийся на грани исчезновения подвид, с крайне ограниченным ареалом, основная популяция которого находится в пределах России. Кроме этого, дальневосточный леопард включен в Красную книгу Международного Союза охраны природы и в Приложение I Конвенции СИТЕС.
Охота на леопарда запрещена с 1956 года.
По данным учета 2002-2003 годов, в Приморье осталось 28-33 дальневосточных леопардов.
- Статьи по теме: Дальневосточный леопард